Relief et climat

Relief

Le Mali est constitué à 90% de vastes plaines et de bas plateaux, dont l’altitude n’excède pas 300 m. Quelques massifs montagneux se dressent au milieu de ces étendues plates, tels que les Monts Manding, l’Adrar des Iforas et la falaise de Bandiagara. La répartition de la population au sein du territoire malien est profondément marquée par les conditions bioclimatiques.

Le Mali, de l’intérieur est assez vallonné :

 Le plateau manding au sud-ouest (400 à 800 m) se termine à l’ouest par les falaises du Tambaoura et les étendues de plaines de la Falémé et du Diourou se prolongeant à son tour par le Kaarta.
 A l’est, les falaises de Bandiagara, terminaison des escarpements et entailles incisées, le plateau dogon se jonche depuis les basses terres du Macina jusqu’au mont Hombori où se dressent des buttes de 1155 m qui dominent la pleine du Gourma.
 Au nord et au nord-ouest de grands ergs couvrent les plateaux et les plaines de la boucle du Niger. A l’extrême nord du pays, les plateaux se succèdent, jonchés par les cailloux : ce sont les ergs. Un manteau de sable succède aux plaines : l’Adrar des Iforas au sein duquel les dunes se succèdent (massif cristallin du Hoggar). Les plaines et les plateaux se partagent le reste du pays du Gourma et de l’Azaouad.
 Au sud, la zone soudanienne est recouverte par une mosaïque de savanes, de forêts claires et de galeries forestières.

Le Mali est arrosé par deux grands fleuves qui prennent leur source dans le Fouta-Djalon en Guinée. Le fleuve Sénégal, entravé dans sa course par les chutes de Gouina et du Félou, reçoit la Falémé à sa rive droite.

Le fleuve Niger (4700 Km, dont 1700 au Mali.) offre plusieurs opportunités d’excursion, comme l’étendue d’eau de Sélingué. Le Niger est navigable sur 1308 km et se divise en plusieurs bras : le Delta intérieur dans le Macina est inondé de septembre à décembre. La plaine de 20.000 km2 à la décrue devient une immense prairie parsemée de lacs : lac Débo, lac Galado. Le lac Faguibine, à 150 km de Tombouctou, s’étend sur 650 km2 et est très poissonneux. Le climat malien se caractérise par trois saisons :

 Une saison sèche de mars à juin.
 Une saison des pluies ou hivernage de juin à septembre. Une intersaison ou saison froide d’octobre à février avec un vent saharien desséchant, l’Harmattan.

Traits dominants du climat

La situation en latitude (entre 11° 1° N et 2° 51° N) et la continentalité agissent sur les éléments du climat et font du Mali un Etat intertropical à caractère soudano sahélien nettement marqué. La température varie entre 24°C en janvier et 35°C en mai. Dans le delta du Niger le climat est adouci par l’inondation des terres sur 300 km de long et 100 km de large.

Le réseau hydrographique s’articule autour des bassins versants de deux fleuves, tout deux situés dans la partie méridionale du territoire, le Sénégal et le Niger. Ils assurent une part essentielle des transports. Toutefois, ces derniers ne s’écoulent pas de façon pérenne : le Niger est navigable six mois par an, entre juillet et janvier. Il forme une boucle longue de 1.700 km au sommet de laquelle il se divise en de multiples bras formant un véritable « delta intérieur ». Ses affluents drainent le sud-ouest et le nord-est du pays. Cette zone constitue un territoire de 50.000 km², soit environ 6% de la superficie totale du pays. Le fleuve Niger occupe une place prépondérante dans l’économie, le développement et l’organisation spatiale du pays.

Le système hydrographique du Mali, constitué par le bassin du Haut Sénégal et celui du Niger moyen, est à la fois tributaire de la configuration géographique du pays qui s’étend sur 15 degrés de latitude et des données du relief et du climat. Les cours d’eau permanents se concentrent exclusivement au sud et au centre du pays, alors que le nord se caractérise par la présence de nombreuses vallées fossiles, telles que le Tilemsi (Gao), qui rappellent la période où le Sahara était une région plus humide. Ce déséquilibre dans la localisation des ressources en eau contribue à expliquer l’inégale occupation de l’espace malien par l’homme. Les modelés du Mali se caractérisent par leur platitude et leur monotonie. Les reliefs sont surtout tabulaires, se terminant quelquefois par de grands versants, appelés "falaises". Les formations dunaires, souvent fixées, sont très étendues dans les régions du nord et du centre. Les altitudes se situent le plus souvent entre 200 et 350 m et dépassent rarement 500 mètres.